O automóvel, um alienígena na cidade

Campo Grande; Lisboa. Fonte: imagens dos mapas do Google

As cidades, desde o seu surgimento há cerca de sete mil anos, sempre foram o local de encontro de diferentes pessoas e culturas, pois contrastavam com a ruralidade, mais homogénea do ponto de vista geocultural. Por essa altura, uma boa parte dos indivíduos que vivia fora das cidades ainda era essencialmente nómada; já nas cidades, o fenómeno do sedentarismo estava definitivamente instituído. A cidade teve um papel extremamente importante no desenvolvimento das civilizações. Antes dos Romanos ou dos Gregos, os homens já eram sedentários, fenómeno que apareceu após a revolução do Neolítico, há cerca de 10 mil anos, e já tinham havido também civilizações complexas, como no Egito ou na Mesopotâmia; mas foram os clássicos  (Gregos e Romanos) que incutiram à cidade os conceitos de ordem, política e civilização que hoje conhecemos.

Na Grécia clássica, pólis significava cidade, termo que deu origem em português a palavras como políticos (habitantes da pólis ou cidadãos), política (relativo à cidade), cosmopolita (ordem da cidade) ou ainda metropolitano (relativo à medida da cidade). Os Romanos por outro lado, tiveram também um papel muito importante na administração das cidades, sendo que a própria palavra cidade provém do Latim (civitas), dando origem a palavras como civilização ou civismo. Outra palavra latina, urbanus, fazia referência às matérias pertencentes à cidade, e além de dar origem à palavra urbano, deu interessantemente também origem, à palavra urbanidade, que em oposição à ruralidade, com o desenvolvimento da língua, foi associada também ao conceito das boas regras de educação e de conduta cívica; aliás como a própria palavra civismo.

A cidade, no seu espaço público, era o local de aglomeração das gentes, da confraternização, do comércio, dos animais domésticos, dos velhos, das crianças e de todos os que a visitavam. Mas acima de tudo era o espaço da Ordem, do Estado e da Lei, ou seja da civilização, pois a aglomeração das diversas populações de diferentes etnias num único espaço, criava, tal como ainda hoje acontece em parte em alguns locais, clivagens e tensões sociais. O espaço público era então destinado por norma a todas as pessoas, cidadãos, mulheres, crianças ou escravos; pobres ou ricos, independentemente dos redimentos ou do estrato social; e foi sempre assim desde a Antiguidade. Locais de referência eram o Fórum Romano e a Ágora Grega, onde os cidadãos se encontravam para debater as matérias da cidade. E acima de tudo, uma grande parte do espaço não era destinado ao movimento, ao fluxo dos transeuntes, era simplesmente de estadia, como as praças, os pátios, as travessas ou os becos. E mesmo nas vias destinadas ao movimento, uma grande parcela de área era destinada à estadia, como hoje é comum observarmos em algumas pequenas aldeias, ao vermos pessoas calmamente sentadas em bancos numa qualquer rua.

Chegados ao final do século XX, num passo de 2000 anos, a cidade sofreu uma transformação radical, na forma de tratar o cidadão. E foi algo que apesar de ter sido gradual, deu-se apenas num século, o denominado pela índústria século do automóvel, o século XX. O processo da mutação do espaço urbano envolveu várias frentes. Os espaços de estadia, foram sendo convertidos em espaços de movimento; o pátio antigo ligava-se a um beco, que por sua vez se ligava a uma rua maior, alargava-se a rua, e criava-se uma avenida. As vias foram expulsando os peões para as suas laterais, criando-se então um conceito totalmente novo; o passeio. O passeio permitiu que as novas máquinas pudessem circular sem obstáculos, enquanto os peões circulavam nas vias pedonais laterais. Foi então necessário criar passadeiras, canais de atravessamento entre os vários passeios. Surgem as grandes avenidas (av. da República em Lisboa por exemplo), que ao terem alocado a grande maioria do seu espaço longitudinal ao automóvel, permitiam assim, um maior fluxo de tráfego motorizado, evitando então na altura, um fenómeno que mais tarde viria a ser comum: os congestionamentos. As praças, outrora locais de encontro, de comércio ou de mercados locais, são convertidas em rotundas, cruzamentos ou parques de estacionamento. 

Passando o espaço público a ser desagradável e inseguro, e considerando que as velocidades médias dos veículos subiam com o desenvolvimento da tecnologia, o número de atropelamentos de peões subia a cada ano exponencialmente. Surgem então os diversos código das estrada, com regras punitivas para os peões incumpridores por forma a salvaguardar a sua segurança. Peão era um termo militar, quase pejorativo, para o plebeu que andava na guerra a pé, em contraste com o nobre que andava a cavalo, o veículo de então, termo ainda hoje usado no xadrez. Por esta altura criam-se os parques infantis, depósito seguro para crianças irrequietas numa cidade periogosa. Com o aumento das velocidades dos veículos a motor, surge primeiro o polícia sinaleiro, e posteriormente a semaforização. Com a obesidade crescente, devido à falta de qualidade do espaço público para modos ativos, surgem abundantemente os ginásios, para resolver os problemas crescentes de saúde da população.

A cidade, no seu espaço público, como local de civismo, urbanidade, união, confraternização, aglomeração de gentes e culturas, ou mesmo civilização, no final do séc. XX, descaracterizou-se por completo, e perdeu totalmente o seu propósito fundador: o de servir e de existir para as pessoas. A cidade converteu-se numa fábrica de máquinas metálicas em movimento, com o vão propósito da mobilidade, sendo que todavia na realidade o automóvel piorou a mobilidade dos cidadãos, com o espalhamento urbano e o tempo de trabalho necessário para saciá-lo.

O automóvel não é endógeno à cidade, é, como a própria raiz latina o assinala alienígena; estrangeiro ou forasteiro, uma máquina metálica de uma tonelada que não nasceu na cidade nem foi sequer concebido para a cidade; nem nunca a cidade, nos seus propósitos fundadores, foi desenhada para o receber. Só expulsando o automóvel das nossas cidades e do espaço urbano, e devolvendo-as às pessoas, conseguimos retornar aos princípios clássicos da sua fundação; onde todos, independentemente de terem ou não rendimentos para suster um automóvel, têm pleno acesso ao espaço público.